Konferencje posiadają bardzo różnorodne formy. Mogą być bardziej lub mniej sformalizowane pod względem przebiegu, posiadać większe lub mniejsze ramy czasowe, mogą posiadać różną liczbę osób uczestniczących. Jedna kwestia się nie zmienia, konferencje mają na celu omówienie określonego zagadnienia. Organizowane są one przez różne grupy ludzi, w związku z czym mogą mieć niekiedy bardzo zawężone grono osób biorących w nich udział. Przykładem takich bardzo specjalistycznych tematycznie konferencji mogą być konferencje naukowe. Gromadzą one osoby z określonej dziedziny nauki lub też nawet z określonego działu lub nawet tematu. Konferencje o charakterze naukowym mają bardzo sformalizowany odgórnie przebieg w odniesieniu do czasu trwania oraz liczby uczestników. Organizowane są przez specjalne komitety organizacyjne, które zajmują się zorganizowaniem miejsca konferencji oraz zaproszeniem gości.